L'intégration d'un nouveau rat

Pinky (ancienne pensionnaire)

Processus d'intégration 

Il existe diverses méthodes d'intégration, chacune pouvant être appliquée de différentes façons. Ici, une approche générale est présentée, à adapter selon les spécificités de la troupe concernée. Le temps nécessaire pour chaque étape n'est pas fixé, car il dépend entièrement des individus et de leur propre rythme dans la formation d'une nouvelle troupe.

Le rat est un animal social qui évolue au sein d'un groupe structuré par des règles complexes et une hiérarchie stricte. Ainsi, lorsqu'un nouveau compagnon rejoint la troupe, il est essentiel de suivre une procédure d'intégration afin de permettre au groupe de réorganiser sa hiérarchie en incluant le ou les nouveaux arrivants.

Sans cette étape, vous exposez à la fois la troupe et le nouveau venu à des conflits et des bagarres pouvant entraîner des blessures graves, voire mortelles.

Avant toute présentation, il est crucial de respecter une quarantaine pour vérifier l'état de santé du nouveau rat. Cette précaution permet non seulement de limiter la propagation des maladies, mais aussi de réduire le stress et de mieux apprivoiser votre animal.

La quarantaine doit durer entre 2 et 3 semaines, pas moins. Pour éviter toute contamination, il est indispensable d'isoler le nouveau rat dans une pièce séparée, sans aucun contact avec les autres. Une hygiène stricte est également essentielle : ne pas partager d'objets ou de tissus entre les rats et de se laver les mains entre chaque manipulation.

• Prévention : votre nouveau rat peut être porteur d'un virus ou d'une bactérie sans que cela ne soit visible, quelque soit son lieu d'origine ou la manière dont il a voyagé jusque chez vous. Un rat peut être infecté et rester asymptomatique durant les premiers jours de sa maladie, ce qui vous empêche de savoir avec certitude s'il est en bonne santé. 15 jours, c'est le temps d'incubation moyen des maladies, d'où le fait de faire au moins une quinzaine.

• Maladies graves : certaines bactéries ou certains virus sont dangereux. Une épidémie au sein de la colonie peut causer des dommages irréversibles, entrainant la mort des individus les plus fragiles et les plus vieux. Observez attentivement votre nouveau venu et vérifier son état de santé. Au moindre signe de maladie, une visite chez le vétérinaire s'impose. Le professionnel pourra vous conseiller sur les démarches à suivre et sur la durée d'attente nécessaire avant de commencer l'intégration.

• Adaptation : un long voyage, une nouvelle cage, un nouvel environnement et de nouveaux propriétaires … A son arrivée, le nouveau venu va faire face à un flot d'émotions et de stress. La quarantaine offre aussi au rat une période d'adaptation à sa nouvelle vie, avant d'être introduit à ses futurs compagnons et de faire face à l'établissement d'une nouvelle hiérarchie. C'est également pour vous l'occasion de mieux connaître votre rat, ce qui facilitera sa compréhension lors de l'intégration.

Une fois sa bonne santé assurée, vous pouvez commencer à préparer les présentations futures en procédant à un échange d'odeurs. Cela permet aux rats de recueillir des informations et se familiariser, tout en évitant une excitation excessive lors de leur première rencontre. Pour ce faire, vous pouvez échanger une litière ou un dodo par exemple.

1. Présentation en terrain neutre

La première présentation doit se faire dans un espace restreint et neutre :

• Environ < 1 m2 - adaptez selon le nombre de rats : un petit espace va les inciter à se rencontrer. S'il est trop grand, chaque groupe pourra se mettre de leur côté. Aussi, un grand espace peut être source de conflits car certains endroits pourront être convoités et des rats pourront vouloir se les approprier.

• Sans aucune odeur : l'endroit ne doit être connu d'aucun et n'avoir aucune marque odorante d'appropriation de territoire afin que les relations débutent sur des bases neutres.

• Sans aucun objet : les rats ne doivent pas pouvoir se cacher ou s'approprier quelque chose.

• Sans vous : vous ne devez pas faire parti de la rencontre, mais vous devez rester à proximité pour pouvoir intervenir en de conflits majeurs.

Préparez tout le nécessaire avant le début des présentations, y compris le matériel dont vous aurez besoin pour intervenir. Une fois la rencontre commencée, vous ne pourrez plus les quitter des yeux une seconde.

Comment intervenir en cas de conflit majeur ?

❌On n'intervient pas avec notre main à nue, au risque d'avoir des blessures graves. Même le plus gentil des rats peut infliger de grosses blessures lors d'une bagarre.

✅On peut utiliser un pshitte à eau à vaporiser sur les rats qui se bagarrent ou un grand torchon pour les recouvrir.

On commence par de courtes rencontres quotidiennes de 5 minutes, en augmentant progressivement la durée de 5 à 10 minutes si tout se passe bien. La régularité des rencontres et la fréquence va jouer un rôle important dans le processus d'intégration et sa réussite, maintenez au maximum une fréquence quotidienne de rencontre.

Comment savoir si tout se passe bien ?

❌Vos rats s'ignorent complètement, sans aucune interaction entre eux.

❌Vos rats se chamaillent sans cesse, mais aucun ne prend le dessus. Ils n'arrivent pas à s'entendre.

❌Ils ont le poil hérissé, sont gonflés, s'arrachent des poils en se battant, marchent en crabe, se soufflent dessus etc.

✅Vos rats se reniflent, se suivent en marchant, les oreilles dressées et attentifs à leurs congénères.

✅Vos rats se poursuivent sans montrer d'agressivité.

✅Vos rats émettent des petits couinements pour communiquer.

✅Vos rats tentent de dominer en plaquant les autres sur le dos, ou se soumettent en se couchant le ventre à l'air et en couinant.

✅De petites altercations ont lieues, mais ne durent que quelques secondes.

✅Vos rats se toilettent mutuellement ou les uns à proximité des autres.

✅Vos rats dorment les uns blottis contre les uns et ou à proximité.

Lorsque vos rats pourront rester ensemble pendant au moins 30 minutes sans qu'il n'y ait de conflit, vous pourrez considérer qu'ils sont prêts à progresser dans le processus d'intégration. Il sera alors temps de commencer à préparer la prochaine phase.

⚠️ La première étape est cruciale ! Elle est à la base pour construire une hiérarchie solide : prenez le temps nécessaire et assurez vous que vos rats sont réellement prêts avant de les faire avancer vers une nouvelle étape.

➡️Ils ne sont pas prêt si :

❌Il y a encore de fréquents conflits pour déterminer le dominant et le dominé, bien que ces disputes soient de courtes durées.

❌Un ou plusieurs rats gardent le poil hérissé et continuent de menacer ses congénères.

➡️Ils sont prêts si :

✅ Les rats commencent à avoir des interactions positives entre eux. Ils se toilettent en présence des autres et montrent de l'intérêt pour des activités communes (comme tenter de s'enfuir du parc).

Préparation de la prochaine étape :

Maintenant que vos rats ont établi une première hiérarchie, vous pouvez commencer à introduire des objets pour tester la stabilité de cette hiérarchie. Un parc de rencontre plus vaste permet de mieux appréhender cette étape qui demandera par la suite un peu plus d'espace.

A ce stade et pour la suite, vous avez deux options afin que l'espace de rencontre puisse être adapté aux prochaines étapes :

• soit changer l'endroit de présentation pour un espace légèrement plus grand (mais toujours neutre) et refaire une présentation afin de vérifier la stabilité des relations dans ce lieu

• soit élargir progressivement le parc utilisé depuis le début pour les rencontres.

Commencez par placer une grande cabane avec de nombreuses sorties et sans odeur. Un simple carton fonctionne très bien. A chaque rencontre, si tout se passe bien, vous pouvez ajouter progressivement une autre cabane et un jouet. Privilégiez des objets légers, avec des issus en cas de conflit, et vous permettant d'intervenir facilement ! Vos rats vont continuer à stabiliser leur hiérarchie en intégrant ces nouveaux éléments qui peuvent être sources de tension.

Quand intervenir lors d'un conflit ?

➡️Intervenir si : 

❌Une bagarre éclate, avec des poils qui volent et des rats au poil hérissé. La lutte dure plus que quelques secondes.

❌Un de vos rats tentent de mordre un autre au ventre, au coup ou à la tête avec agressivité.

❌Un de vos rats s'attaque toujours au même, le coince, adoptant une attitude agressive. Il le harcèle constamment.

➡️Ne pas intervenir si :

✅Vos rats se poursuivent sans vraiment se saisir l'un l'autre.

✅Vos rats se tiennent debout sur leurs pattes arrières, se soutenant avec leurs pattes avant sans se blesser.

✅Vos rats se montent dessus mais relâchent ensuite la pression.

✅Vos rats prennent la position de dominant/dominé sans provoquer de blessures, et maintiennent cette posture quelques instincts.

✅Le rat dominé couine bruyamment, mais le dominant ne le mord pas au point de le blesser.

✅Vos rats se pincent la peau et les oreilles sans se blesser à sang.

La dernière étape avant de passer au terrain de jeux commun consiste à introduire une gamelle d'eau, une litière, et, si tout se passe bien, une petite gamelle de nourriture pour évaluer leur capacité à partager les ressources, Donnez de la nourriture en abondance suffisante selon le nombre de rats, de même pour l'eau et la litière.

⚠️ Chaque étape doit être répétée plusieurs fois pour être considérée comme validée !

Si vos rats interagissent sans problème avec tous les éléments intégrés depuis plusieurs rencontres d'au moins 45 minutes, vous pouvez alors passer à l'étape suivante.

2. Sorties communes en terrain de jeux

Maintenant que la hiérarchie commence à se mettre en place et que les rats peuvent interagir avec leur environnement, vous pouvez organiser les rencontres dans leur lieu de sortie habituel.

• Si les sorties se déroulent en temps normal dans un parc fermé, réalisez les rencontres à l'intérieur de ce parc

• Si elles ont lieu dans une pièce aménagée, c'est là que se feront désormais les rencontres.

• Si vos rats vivent en liberté dans l'appartement, commencez progressivement dans une seule pièce, puis laissez lès accéder aux autres au fur-et-à-mesure de cette étape d'intégration.

Si l'espace de sortie n'est pas connu du nouveau, laissez le découvrir cet endroit seul. Cela lui évitera trop d'excitation liée à la découverte lors de la sortie avec les autres rats. A cette étape de l'intégration, vous pouvez vous inclure en entrant dans le parc avec eux. Cela permet de vous assurer que vous ne serez pas une source de conflits pour la troupe.

Avant les rencontres, nettoyez soigneusement l'intégralité du parc ou de la pièce de sortie afin d'éliminer un maximum d'odeurs. Cet espace doit être redécouvert par l'ensemble du groupe. Commencez par un parc relativement épuré, avec peu d'objets, et limitez la rencontre à quelques minutes pour vous assurez que ce nouvel environnement ne perturbe pas la cohésion du groupe.

Augmentez progressivement la durée des sorties et enrichissez le parc petit à petit, à mesure que les rats interagissent de manière positive, jusqu'à atteindre un espace complet et rempli de jeux.

⚠️ Bien que le processus puisse s'accélérer à ce stade, grâce aux nombreuses rencontres précédentes, restez vigilant. Un conflit majeur peut toujours éclater. Assurez vous d'avoir à portée de main le matériel nécessaire pour intervenir rapidement si besoin.

Quand faut-il mettre un stop à l'intégration et séparer tous les rats ?

➡️Si, après une première intervention pour séparer et apaiser la situation, les rats répètent le même comportement, c'est signe qu'ils sont bloqués dans cette situation. Une intervention humaine n'a pas suffit, ils ont besoin d'une longue pause, et il faudra recommencer l'intégration ultérieurement en revenant un peu en arrière dans le processus d'intégration. Le lendemain par exemple.

➡️Si un rat est mordu à sang et blessé, l'intégration doit être immédiatement interrompue. Remettez chaque groupe dans sa cage respective et vérifiez minutieusement l'état de tous les rats pour vous assurez qu'ils ne sont pas blessés. Prenez le temps de soigner les blessures avant de recommencer l'intégration.

⚠️Si la guérison des blessures a pris une semaine ou plus, il sera nécessaire de recommencer l'intégration depuis le début.

❌Ne forcez jamais les rats à rester ensemble après qu'un conflit ait éclaté, surtout s'ils sont sous pression ou apeurés. Une pause est essentielle pour faire tomber les tensions.

❌Ne recommencez pas l'intégration tant que toutes les blessures ne sont pas entièrement guéries.

Si tout se passe bien, vous pouvez poursuivre le processus en leur fournissant de l'eau, de la litière, ainsi que quelques friandises. Ensuite, intégrez la gamelle de nourriture pour vous assurez qu'ils mangent ensemble sans qu'aucun conflit majeur n'éclate. Avant de les mettre ensemble en cage, les rencontres devraient désormais durer plus d'une heure, voire deux, sans aucun accro.

➡️En cas de difficulté à une étape, n'hésitez pas à revenir à l'étape précédente où tout semblait bien se passer pour reprendre plus doucement la transition. L'intégration n'est pas toujours un processus linéaire et des rechutes peuvent se produire. Ce n'est pas grave, il suffit de s'adapter à chaque situation.

❌Ne forcez pas les rats à rester ensemble plus longtemps si des conflits majeurs éclatent dans la nouvelle situation, en espérant que cela s'arrange. Cela pourrait entraîner des blessures graves. Il vaut mieux ralentir le processus et éviter de forcer les interactions. Revenez légèrement en arrière et reprenez le processus doucement jusqu'à atteindre un stade de cohésion en parc commun sur plusieurs heures.

✅Vos rats sont prêts à vivre ensemble si vous observez des échanges positifs fréquents à ce stade. Cela inclut le fait qu'ils jouent ensemble, dorment ensemble, mangent ensemble, communiquent, et interagissent avec des comportements dominant/soumis. Ils doivent être capable de manger leur repas ensemble sans gros conflits, et de se partager les ressources en respectant la hiérarchie du groupe. Voir vos rats dormir les uns contre les autres, en grands groupes ou en petits comités, est également un excellent signe de cohésion sociale, également pour les toilettes collectives.

⚠️Attention, des rats qui s'ignorent ne sont pas des rats qui s'entendent bien. Sans communication entre eux, il est impossible d'établir une hiérarchie, ce qui peut conduire à des conflits majeurs une fois en cage commune.

Si les rencontres sont positives depuis plusieurs jours, vous pouvez envisager de passer à la dernière étape et de les laisser enfin vivre définitivement ensemble.

3. Introduction à la cage commune

Vos rats sont enfin prêts à vivre ensemble ! Pour garantir une bonne cohésion dans le cage, il est recommandé de répéter les mêmes étapes ici aussi. Commencer par vider et nettoyer complètement la cage, y compris les barreaux, afin de retirer toutes les odeurs. Vous pouvez installer des tapis propres ou de la litière en fond pour leur offrir un minimum de confort.

A ce stade de l'intégration, plusieurs approches sont possibles. Certains préfèrent utiliser une cage de transition et répartir la dernière étape sur plusieurs jours, tandis que d'autres choisissent de finaliser cette étape en une journée complète. Choisissez la méthode qui vous convient le mieux, aucune n'est préférable, cela dépend de vos rats, de votre temps, et de votre confiance.

a. Mise en cage commune – méthode dite « douce »

Dans ce cas, il vous faut, en plus des cages de vie de vos rats, une autre cage vide et nettoyée dans laquelle continuer les rencontres. Comme pour les étapes précédentes, vous allez faire une première rencontre en cage vide avec tout le monde et vous assurer que la cohésion du groupe reste stable. Vous pourrez très vite leur mettre une litière et une gamelle d'eau. Ensuite, au fur-et-à-mesure des rencontres, vous rajouterez dans l'ordre les cabanes avec pleins d'issus, les hamacs, les cabanes plus fermées et tunnels, puis les autres jeux et bacs à fouille. Enfin, une fois assuré de leur bonne entente en cage, vous pouvez les nourrir dans la cage. Et si tout se passe bien depuis 2 ou 3 rencontres d'une bonne heure, voire deux et qu'ils peuvent manger ensemble sans conflits, alors vous pouvez les mettre en cage définitivement ensemble. L'intégration est finie !

b. Mise en cage commune – méthode dite « intense »

Dans cette méthode, il est nécessaire de consacrer au moins une demie journée à la maison pour accompagner vos rats dans la finalisation de leur intégration. Il est préférable de choisir un temps où vos rats seront actifs. Une fois la cage de vie nettoyée et dépourvue de tout objet (excepté la litière et la gamelle d'eau ainsi que les tapis de fond), vous pouvez y installer tous vos rats. Après 30 minutes passé ensemble dans la cage sans conflit, vous pourrez commencer à ajouter progressivement des objets en leur présence. Attention à ne pas les brusquer si vos rats sont encore un peu craintifs.

Attention, si vos rats sont nombreux et que la cage est grande, ne proposez pas une seule cabane étroite. Ils auront besoin de se cacher, et si vous ne leur offrez pas suffisamment d'espace pour se réfugier, un conflit peut éclater par manque d'abondance, même s'ils s'entendent bien. On met à disposition les ressources nécessaires adaptées aux nombres et aux besoins des rats présents.

Commencez par introduire les cabanes avec plusieurs issus, les paniers et les hamacs. Ensuite, ajoutez les cabanes plus fermées et les tunnels, puis les autres jeux et objets. Intégrez tous ces éléments progressivement tout au long de la journée, en fonction de la progression de votre troupe. Si vos rats dorment, attendez qu'ils se réveillent et s'aperçoivent des changements avant d'ajouter d'autres modifications.

Enfin, une fois que vous vous êtes assurés qu'ils vivent paisiblement dans la cage, vous pouvez procéder à la dernière étape : proposez une ou deux gamelles de nourriture pour vous assurer qu'ils mangent tous ensemble sans conflit dans leur cage.

Votre tribu est enfin prête à vivre paisiblement ensemble ! L'intégration peut durer d'une semaine à plusieurs mois, selon les rats et votre expérience dans le domaine. Il est préférable de prendre le temps nécessaire plutôt que de précipiter et de risquer de commettre des erreurs.

Patience et observation seront les maîtres mots de cette aventure !